Dalam olahraga bola basket, salah satu tantangan taktis yang paling menyulitkan tim penyerang adalah ketika lawan memutuskan untuk menerapkan zone defense (pertahanan zona). Pertahanan ini, alih-alih menjaga pemain secara individual, berfokus pada menutup area-area kunci di lapangan, memaksa penyerang melakukan tembakan dari jarak jauh atau operan yang terpotong. Untuk membongkar formasi rapat ini dan menemukan celah mencetak angka, penguasaan strategi operan dan pergerakan tanpa bola yang terkoordinasi adalah kunci sukses. Kemampuan Menghadapi Zone Defense dengan efektif adalah indikator kedewasaan taktis sebuah tim.
Strategi utama dalam Menghadapi Zone Defense adalah menyerang bagian tengah (the middle) dan garis dasar (the baseline). Pertahanan zona, terutama formasi 2-3 atau 3-2, secara inheren meninggalkan celah di area free-throw line extended (disebut juga high post) atau di sudut lapangan dan di bawah ring. Pemain yang bergerak ke area high post harus berani menerima bola, karena posisi ini seringkali menarik dua atau lebih pemain bertahan, menciptakan peluang operan cepat ke pemain sayap atau corner yang terbuka. Dalam latihan taktis tim Garuda Jaya pada musim reguler 2024, pelatih Doni menekankan bahwa pemain di high post harus memegang bola tidak lebih dari 2 detik untuk memaksimalkan distraction pertahanan.
Pergerakan tanpa bola (off-ball movement) harus dilakukan dengan disiplin untuk mengeksploitasi celah yang tercipta. Gerakan Flash Cut (gerakan cepat dari baseline ke high post atau sebaliknya) sangat efektif untuk menciptakan miskomunikasi di antara pemain zona. Pemain cutter harus segera bergerak kembali ke posisi reset setelah cutting jika tidak menerima operan, agar tidak menumpuk area. Pengaturan waktu dalam pergerakan ini sangat krusial. Dalam analisis video pertandingan oleh staf kepelatihan pada Rabu, 24 April 2024, ditemukan bahwa tim yang paling berhasil Menghadapi Zone Defense memiliki pergerakan tanpa bola rata-rata 4 kali per penguasaan bola.
Selain itu, pertahanan zona dapat dihukum dengan tembakan jarak jauh yang akurat. Namun, tembakan tersebut harus diambil dari posisi terbuka, yaitu setelah pergerakan bola cepat. Operan harus bergerak dari satu sisi lapangan ke sisi lain (side-to-side pass) untuk memaksa pergeseran seluruh formasi zona. Ketika pertahanan bergeser ke satu sisi, pemain di sisi lemah (weak side) harus segera bersiap untuk menerima operan. Ini adalah prinsip Ball and Player Movement yang mendasar.
Salah satu taktik operan spesifik yang wajib dikuasai adalah Skip Pass (operan melompati satu pemain bertahan) dari corner ke corner yang jauh. Teknik ini sangat berisiko, sehingga membutuhkan operan yang kuat, datar, dan akurat, idealnya dilakukan dalam rentang waktu kurang dari 0.5 detik untuk menghindari turnover. Latihan Skip Pass ini menjadi fokus utama dalam sesi shooting practice yang diadakan setiap Senin pagi oleh klub-klub profesional. Dengan menguasai timing operan yang tepat dan pergerakan yang terkoordinasi, pertahanan zona yang tampak tangguh akan berubah menjadi rentan.